Part III

陽光刺眼地照在臉上﹒尋找關閉窗簾的按鈕的手揮了個空﹒朦朧中翻起身﹐房間的牆壁不知何時變成沙黃的岩石﹒

「早啊﹒愛睡蟲﹒」

很近的一個聲音響起﹒

她柔了揉睡眼﹐左右轉動﹒

早晨的太陽正努力爬過叢林頂端﹐束束光線在峭壁上反照的燦爛亮眼﹒

空氣中飄著濃郁的甜香﹒隔著在營火上燒水的壺子﹐一名服裝灰黑的男子坐在石頭上﹐翻閱手中的筆記本﹒

「呀!!」

腦筋像突然通電的燈泡﹐昨天的事瞬時全想起﹒原本已經坐起身﹐這時連忙縮回了睡袋裡﹒

看到德尼茲﹐心像觸電一樣不受控制地亂跳﹐臉頰也像熱水般滾燙﹒只記得昨晚似乎聽著聽著就睡著了﹐沒印象自己怎麼進到睡袋的﹒也就是說…

在睡袋裡叫出服裝視窗﹐換上新一套衣服﹒這只是習慣﹐遊戲中不會流汗﹐衣服自然也不會髒﹒另外選了她認為最可愛的圍巾﹒

手指移動到綁頭髮的緞帶的選項時猶豫了一下﹒然後換回平常稀鬆地綁單側的髮型﹒

確認過打扮後才冒出睡袋﹒

「…早﹐早安 ﹒」

一個馬克杯遞到剛爬起的她手中﹐當然了﹐是提拉米蘇拿鐵﹒

她小聲道謝﹐又接過兩個甜甜圈﹒

「不好意思﹐早餐簡單了點﹒」

「不會﹐很好吃﹒」

這不是禮貌話﹒甜甜圈有著少女從未嘗過的蜂蜜花香﹐配上充滿幸福的拿鐵﹒兩人的手剛碰觸過餘留的溫暖﹒她珍惜地慢慢品味﹒

德尼茲讀著筆記﹐雪莉亞靜靜地喝著咖啡﹒兩人之間存在著刻意的寧靜和避開的目光﹒

「…吶…叢林迷宮是什麼樣子?」

過了幾分鐘﹐她小聲問道﹒

沒有回應﹐筆記的紙頁「唰!」地翻過去﹒

唰!

聲音再次響起﹐

男子從書頁抬起視線﹒

「也對呢﹒不跟雪莉亞好好分析一下裡頭的情報可不行…」

受傷的野獸人一邊後退﹐一邊將短槍橫擋在前﹒叢林迷宮的居民戴著嚇人的面具﹐將頭遮去一半﹐上面鑲著數根又尖又長從各種怪物得來的獠牙﹒視野裡﹐各種目標狀態資訊組成的層層圓圈圍繞目標﹐最裡層的綠色血量條顯示著野獸人的血量在遭受剛才的攻擊後少了大約三分之一﹒緊接著第二發魔導彈從德尼茲手中射出﹒

在第一次攻擊後這隻野獸人的AI已經認得這招式﹒野獸人輕易地用短槍彈開魔導彈﹐然後從十公尺外向法術師跳越過去﹒

「現在﹐雪莉亞!」

「知道!」

少女快如疾風的從後飛身攔截﹐搶先佔住空中的野獸人的落點﹒手臂按照發動條件稍稍移動﹐啟動劍招後系統自動牽引著手和身體使出所要的招式﹒西洋劍在空中畫了個弧形﹐然後分為數十個亮點迅速一一刺向敵人﹒「半月流星雨」突然的籠罩使目標措手不及﹒

毫無防備的野獸人遭受無數砍刺﹐血量條不斷閃爍﹐縮減﹐終於一點不剩﹒在落地前就化為數據碎片消失在迷宮中瀰漫的霧裡﹒

「做得好﹒」

完美的配合得到誇讚﹒

「接下來該往哪裡走?」

理當是她的台詞卻從德尼茲嘴中說出﹒

雪莉亞展開視窗﹐研究德尼茲稍早給她的地圖資料﹐不時抬起頭左右觀望﹐比對四周的地形﹒

和前一天不同﹐德尼茲似乎是將她認真當為隊友看待﹒不只地圖和靜心草採集點的路線﹐還有迷宮的機關﹐怪物種類和屬性﹐戰鬥方式﹐其他該注意的地方也細細的講解過﹒戰鬥時也是用前後相輔﹐挑準怪物弱點的雙人策略﹐讓雪莉亞有機會好好貢獻戰力﹒

這樣就和真的一起組隊冒險沒兩樣﹒

「不清楚在哪嗎?」

「啊! 沒…沒問題﹒現在是在…在 …」

魔霧澤叢林是少數「全暗」的迷宮﹒在地圖上完全不會顯示所在的位置和羅盤方位﹐玩家必須仰賴記憶和利用周圍的地標來判斷﹒迷宮中薄霧瀰漫﹐能見度不高﹐每棵樹和石頭看上去也差不多﹐要分辨方向可不簡單﹒

雪莉亞在原地轉圈﹐又把地圖側來翻去﹐放大縮小﹒花了數分鐘﹐終於在地圖上找到了一個似乎符合的方格﹒她指了指通往坡下的泥濘路﹒

「那邊…大概﹒」

「OK! 走就知道了﹒」

「…艾斯也不確定嗎?」

「從開始就沒注意路或地圖喔──一切靠妳了﹐雪莉亞﹒」

「哈?! 咿嗚~怎麼這樣艾斯!! 喂! 到時後迷路了怎麼辦?」

「別擔心別擔心﹐頂多多繞兩圈就是了﹒」

幸運之神庇佑﹐選的路是正確的﹒到了坡底循河流往上遊走﹐有說有笑地聊這迷宮的故事設定﹐沿途碰到的幾場戰鬥皆在帥氣合作下有驚無險地落幕﹒

踏入空地那一步時﹐婉惜的呼吸無預警地溜出了唇間﹐令她自己也感到驚訝﹒

「好像到了﹒」

到達目的地了﹐也意味旅途接近尾聲﹒這段短暫的時間﹐似乎已經在內心佔據了無可抹滅的位置﹒

被水侵蝕的石壁以馬蹄形朝後凹陷﹐行成大約半個足球場大的空間﹒小小的瀑布涓涓沿著壁面落入底下的淺灘﹐然後在右側的石壁牆腳﹐不到腳踝深的溪水和緩地流出空地﹒

「靜心草應該就在瀑布下﹒」

在水濂中突出的石縫間有一搓青綠的草苗﹐稍微用手點觸﹐上頭浮出「靜心草苗」的字樣﹒還不是成長完成的靜心草﹒在能採取之前還必須完成最後的挑戰﹒

雪莉雅和她的隊友確認﹒德尼茲笑了笑﹐點頭表示準備好了﹒

「…我開始了﹒」

按照德尼茲告訴她的方法﹐雪莉亞雙手在草苗上合攏﹐輕聲發出指令﹒

草苗葉片散出柔光﹐不可思議的在眼前緩緩長高﹐並冒出新葉﹒

同時不遠處的叢林裡也響起怪物的吼叫﹐逐漸逼近﹒

採集靜心草真正的難處是這限時防衛﹒到草苗長成需要一段時間﹐期間附近的各種怪物會被吸引來﹐必須小心保護草苗不被蜂擁而來的怪物摧毀﹒

接下來的五分鐘是有史以來最瘋狂﹐最混亂﹐最有樂趣的時光﹒雪莉亞和德尼茲在馬蹄型的空地裡左右奔波﹐忙得不可開交﹒拿著短槍和吹箭的野獸人﹐撒著昏眩花粉的白斑瓢蟲﹐還有揮舞藤蔓纏住人的霸王花怪﹐各式各樣的怪物不斷的湧入﹒

跟一般的戰鬥不同﹐在保護草苗的先決條件下﹐常常必須放下手上的打鬥﹐去攔截乘亂溜過的敵人﹒然後一個對手變成同時兩個﹐三個﹐四個無限增加﹒動作稍慢就會有被優勢數量滅頂的可能﹒雖然雪莉亞出盡全力﹐但還是有兩次必須靠德尼茲趕來解圍﹒

「…哇~ 成功了!」

最後一隻豬籠草怪也化成了碎片﹒

少女開心地在草地上躺成大字﹒原本只剩四分之一的血量在咖啡味治療藥水的效力下回復到接近九成﹒

那是最後一瓶有調味的了﹐背袋裡只剩下緊急存量的普通藥水﹐在這時機結束真是太驚險了﹒

「好久沒這樣玩了﹐活動活動筋骨真過癮…啊在這邊還是該說精神力嗎? 反正先去把靜心草採起來吧﹒」

聽到男子的話﹐雪莉亞跳起身﹒

瀑布下的靜心草揮發著翠藍的光粒子﹒她小心拔起這得來不易﹐物品資料標示著7顆星的珍貴素材﹐然後點選視窗數據化收入背包﹒

興奮的心情無法按捺住﹒接下來只要循原路出迷宮後就可以用傳送石回帕米利頓﹒已經可以看到杏子驚訝的神情﹐要她訴說這一趟冒險中說不完的驚奇事﹒

還有﹐回去時必須好好找機會跟德尼茲道謝﹒

就在她想著該怎樣開口時﹐一股熟悉的恐懼切入腦中﹒

「怎麼了嗎?」

回頭察看查看時﹐在一旁的德尼茲問道﹒

「…除了剛剛防衛任務的怪物外﹐還有其他的怪物守護嗎?」

「哎? 沒有了﹐為什麼這麼問──」

這時德尼茲突然察覺什麼﹐用力拉住她的手﹐朝叢林衝去﹒

慢了一步﹒巨龍的身軀佔據了視野﹐伸展開的翅翼像魔鬼的手包圍過來﹐凶暴的怒吼幾乎要將兩人吹倒﹒

唯一的退路被從天而降的「血腥殘爪」擋住了﹒在一直輕鬆自若的德尼茲臉上﹐第一次見到露出憂慮﹒

「雪莉亞﹐記住出發前答應我的約定﹒」

在這期間不論發生什麼事﹐一定要照我說的去做﹒少女心中浮起德尼茲的話﹒

也浮起極其不祥的預感﹒

「一路跑到迷宮出口然後直接回城鎮﹐一秒也不要停下來﹐更不准等我﹒」

男子的口吻非常平淡﹐平淡到可怕的地步﹒像是一葉靜靜地漂浮在水面上的樹葉﹐四周波濤洶湧的巨浪正傾倒而下﹒

不容少女說不的機會﹐灰黑身影已竄出﹐同時伴著魔法聚集的光芒﹒射向右腹的三支白色光箭被翅膀擋了下﹐巨龍的血量條無風不動﹐看不出有任何損傷﹒

接著巨龍發出了進攻﹒德尼茲沒有後退拉開距離﹐反而加速衝向前﹐不讓祂有空檔分開注意﹒隱隱透著血紅色的黑爪差半公尺就要劃到肩了﹒

「快跑﹒」

一個聲音道﹒

是德尼斯的聲音吧﹒她看見勉強空翻躍過尾巴如鋼柱般橫掃的男子﹐嘴不斷開合呼喊著什麼﹒

是啊﹒她不可能打贏這種犯規等級的怪物﹒

雙腳自動朝「血腥殘爪」背後露出的空細移動﹐被男子引誘開所創造的機會﹒

隊伍顯示中的兩條血量表其中之一縮短了一大截﹒

就算是德尼茲這樣的玩家也撐不住取名怪物的攻擊﹒沒有武器﹐護具的法術師﹐為了確實執行掩護跟敵人強行肉搏是沒有勝算的﹒

「快跑啊!」

揮爪襲擊的「血腥殘爪」在一輪火焰彈反攻下敗了下來﹒男子趁機往空地內退了幾步﹐幫少女爭取最大的時間和空間﹒

術式「冰之束縛」凍住了怪物的後肢﹐有一瞬間燃起成功封住行動的希望﹒只有一瞬間﹒「血腥殘爪」猛力一繃﹐原本覆蓋的冰塊便爆裂開﹐四處飛散﹒

少女無法將注意從上移開的血量條又少了不少﹒

幸好她已經到達叢林邊界了﹐進入叢林後茂密的樹木是有利的屏障﹐至少不至於被巨龍體型的怪物追上﹒

而德尼茲…

垂吊胸口的圍巾在緊捏的手中扭曲﹐怎樣也無法按捺住這湧出的不明疼痛﹒

又一次躲在別人身後﹒說什麼自己不行﹒

又一次為自己找藉口﹒

「不要!」

另一個聲音喊道﹒是雪莉亞自己的聲音﹒

回過神時少女已經從後朝「血腥殘爪」刺出﹒

被偷襲的巨龍彎過頸子﹐銅鈴大的眼珠彷彿在對這愚蠢的舉動感到訝異﹒祂拋下之前的目標﹐將注意轉移到這弱小的新對象﹒

「對不起艾斯! 小杏拜託了﹒」

「雪莉亞?!」

靜心草在召喚下實體化﹐然後拋了出去﹒

沒空檔去確認靜心草是否到了對方手中﹐能將她一切兩半的利爪已經從空壓下﹒少女雙手舉起劍﹐擺出最強的防禦招數﹒

在龐大的力道下彷彿全身都快碎了﹒閃爍的血量少了一成多﹒

可行的﹐「堅防」短暫倍增的防禦力足夠擋下「血腥殘爪」的正面攻擊﹒

至於「堅防」失效後的事則沒去考慮﹒

只要幾秒就夠了﹒

利爪再次落下﹐然後又一次﹒儘管手中的劍一次比一次沉重﹐她仍毫不猶豫地移動劍擋下每一次攻擊﹒第四次的衝擊緊接而來﹐麻木的身體快不受控制﹐雪莉亞用盡所有意志力﹐再次舉起細長的西洋劍﹒

利爪和金屬刺耳的摩擦聲響起又消逝﹒

西洋劍無力的垂在身旁﹒不太真實的朦朧景象裡﹐粗重的尾巴像一堵牆趁虛捲來﹒

嬌弱的身軀被夾擊在岩壁上﹐然後無聲地摔落﹒崖邊的小溪澗起無數水花﹒

溪水淹到趴著的雪莉亞的嘴邊﹐清涼的觸感讓昏黑的腦筋清晰不少﹒視野閃著危急警訊的紅色﹐血量顯示只剩下幾乎看不見的一線髮絲﹒

現在德尼茲應該已經進入叢林了吧﹐以他的等級回到鎮上絕不是問題﹒

「血腥殘爪」低沉的咆哮從上空近處傳來﹒

雪莉亞勉強撐起﹐等待最後的一擊﹒或許會在現實中的床上醒來﹐或許是永遠的黑暗﹒

「哪~真是的﹐沒遇過像妳這種笨蛋﹒」

一個聲音困惑地說道﹒

「…艾斯?」

在雪莉亞和「血腥殘爪」中間站著灰衣男子﹐風衣在咆哮的暴風裡劈啪飛揚﹒男子右手握著的長劍正冒出冰冷的寒氣﹐豪不費力的架住巨龍被凍住的爪子﹒

「不過~這樣的雪莉亞﹐我也不討厭﹒」

冰劍往前推進﹐巨龍竟然被捲起的雪花旋風逼退了兩步﹒

「這回好好待著別亂動﹒好啦笨蜥蜴﹐就陪你玩一玩﹒」

雪莉亞接過拋過來的全治療藥水﹐錯愕地看男子反身揮出﹒原本冰冷的長劍濺出火焰﹐砍刺和魔法的雙重攻擊削去巨龍大量的血量﹒

有用劍的法術師嗎? 如果真是那樣還可以解釋﹐但德尼茲的招式明顯超出長劍和法術的範圍﹒

只見德尼茲算準巨龍的動作﹐在左右爪攻擊的空檔用風雪打亂巨龍的平衡﹒他一個踏步飛起﹐倒拿的劍尖拖著焰火緞帶﹒越過巨龍背部長出翅膀的部位時﹐他發出一連串的攻擊﹒ 看不清的劍影在空中形成一道又一道密集的火網﹐彷若吞噬草原的野火包圍住對手﹒「血腥殘爪」兇惡的用雙爪和翅翼反擊﹐但造成的傷害遠遠不及啃噬牠的火焰﹒

巨龍的血量以飛快的速度被耗損著﹐在第二次同樣的交鋒後只剩下了不到四成﹐而德尼茲還有三分之二﹒勝負不能再更明顯了﹒

少女不敢相信眼前華麗的戰鬥﹒第四大陸的取名怪物竟然可以一個人解決﹐他究竟是什麼人﹒尤其是那從沒見過的招數﹐難道會是──「術式劍」﹒

「The Dream」裡有許多隱藏技能﹐也就是遊戲一開始不會顯示在角色技能表﹐只有在達成某種條件才會出現﹐開放選擇的技能﹒例如雪莉亞的「獨單手劍」就是在使用一般劍技一段時間後才會出現的專精技能﹒不算難的條件﹐不過也有比較複雜的﹐像「重戰劍」就稍微複雜一些﹐滿足氣力值後在戰勝使用重戰劍的怪物時就有機率開啟技能﹒

術式劍據說是能同時合併法術和劍招﹐達到強大威力的隱藏技能﹒但是除了很久很久以前似乎曾有人使用過外﹐現在沒聽過哪個玩家擁有這技能﹒不是因為沒人知道如何開啟技能﹐方式在伺服器開放前就有在官方網站流傳過﹐但是兩年來只有極少的人嘗試過﹐也不確定是否有實際成功的例子﹒原因是開啟條件在死亡壟罩的「The Dream」中等於是不可能實現的﹒

傳聞「術式劍」需要同時專精法術和劍技﹐然後完成一系列尋找劍術傳人的任務﹐雖然耗時但這也還不太難﹒真正的難題是必須沒有任何護具技能﹐也就是在戰鬥時無法穿戴任何的盔甲﹒

就算雪莉亞的護具只是輕裝甲﹐對普通的敵人也能減輕大約一至二成的傷害﹒這一至二成常代表著玩家能不能逃過致命一擊﹐成功退出戰鬥活下來的差異﹒尤其是練劍技逼迫玩家必須和高等級的敵人在近距離戰鬥﹐大幅增加練得條件的危險性﹒

凡追求「術式劍」的玩家大多不是知難而退﹐就是已經無法發表看法了﹒所以雪莉亞和周遭的人從沒見識過招式﹒

雖然很難相信﹐但除了「術式劍」沒有其他解釋﹒

血量進入紅色區域的「血腥殘爪」振翅發出暴風﹐這攻擊被劍上發出的寒風將完全無效化﹐德尼茲反而乘著旋風翻至高空﹐然後像顆流星對準目標加速墜落﹒發出耀眼白光的長劍對巨龍頭頂給予重重一擊﹒

輕如羽毛一般著地﹐德尼茲帥氣地把劍一甩﹐收回入鞘﹒背景裡躺趴的「血腥殘爪」逐漸碎裂成巨大光片升向天空﹒

德尼茲將靜心草還給她﹒

「認真的﹐這回好好拿著﹒」

「是﹒」

回到帕米利頓的旅店「Autumn Song」﹐收到訊息的大家已經在門口等著了﹒

西依和杏子對德尼茲謝了又謝﹐對雪莉亞則喜怒參半地念了好幾分鐘﹒後來店長出面解釋是他出的主意﹐然後在店長被西依勒住脖子﹐施予酷刑下求饒才收場﹒

「其他的素材我也收集全了﹐這就去製作破解詛咒的藥吧﹒」

「好﹒」

西依點了點視窗﹐和別的玩家通了下訊息﹒

「…答應幫忙的煉金術士似乎正好在城外的塔克湖岸忙著﹐我們去那和他會面吧﹒」

「不介意的話﹐可否讓我也一起跟去?」

德尼茲問道﹒剛聽完西依的話時﹐他眉毛似乎皺了下﹒

「…哎? 德尼茲已經幫這麼多忙了﹒」

「一個讀到一半的故事總是希望能看完結局﹒」

「我了解了﹒如果有興趣我們當然很歡迎﹒」

於是雪莉亞﹐西依和德尼茲三人一同出了帕米利頓﹐前往不遠的塔克湖岸區﹒

從十字路口轉東﹐繞過小片樹林就是塔克湖了﹒是個沒有怪物出沒﹐資源不算豐富的區域風景區﹐通常是遊戲有特別活動時的舉辦場所﹒今天這平常日一路上只碰到一兩對正在散步約會的玩家情侶﹒

他們很快找到了赫森﹐這位西依在港口都市搜尋情報時遇到的熱心的煉金術士﹒

「喔咿！」

遠遠地就見到揹著長槍的男性煉金術士朝他們招手﹒赫森梳著刺蝟般的頭髮﹐身上黑綠色搭配的服裝也給人很時髦的感覺﹐似乎在港都還開有一家小有名氣的商店﹒

「真不敢相信﹐妳們真的找到靜心草了﹒雖然大多人都認為不可能做得到﹐不過我可是一直在暗暗幫妳們加油﹒」

三人走近時﹐赫森對西依說道﹐又轉向雪莉亞﹒

「勇敢的小姐﹐請接受我的敬佩之意﹒」

雪莉亞臉頰泛紅地解釋﹒

「…都是靠不少幫助﹒」

「就是這位幫的忙嗎?可真了不起﹐不知大俠如何稱呼﹐我在港都怎麼沒見過你﹒」

「小小的隨手之勞﹐何必管什麼名字﹒」

大概是獨行慣了﹐德尼茲揮手謙虛的拒絕透漏自己的身分﹒

西依利用交易視窗將收集來的素材交給赫森﹒

「嗯﹐看來東西都很齊全﹐沒問題的馬上幫妳們製作解咒石紋﹒咦? 靜心草沒在裡面﹒」

「那個…在我這裡﹒」

雪莉亞上前打開交易視窗﹐左側是她的交易物清單﹐右側則是赫森的﹒通常雙方會將同意好的交易品放入各自的清單中﹐確定無誤後按下「確認交易」完成交易﹐物品就會自動收入對方的背包﹒偶爾也會出現像現在只有一方有物品要交給對方的單方面交易﹒

她從背包裡選出得來不易的靜心草﹐加入清單﹒

「慢著! 不可以交給他!」

「嗚哇?」

突然從旁道出嚴厲話語﹐同時一隻手介入她和赫森之間﹒

雪莉亞楞了下﹒自己的確認鍵是亮的﹐因為是單方交易所以已經隨手按下了﹒她連忙朝視窗的取消鍵按去﹒

但遲了﹒赫森用比她還快的速度按下另一邊的確認鍵﹒交易視窗和靜心草一併消失﹐取代的是成功交易的訊息系統﹒

「你在做什麼?!」

弄不清狀況的西依上前想拉住揮出手的德尼茲﹒

「這小子不是想幫妳們﹐而是想騙靜心草﹒」

「喂喂! 你在說什麼! 這傢伙瘋了﹒」

被抓住胸前衣服的男性玩家掙扎著﹒

由於主動攻擊的緣故﹐德尼茲的狀態顯示上多出了紅色的刀劍記號﹒這是犯罪者的記號﹐只要攻擊傷害其他玩家就會被系統標記上﹒所以玩家們只要看到刀劍就可知道這個人是不是危險人物﹒

那雙烏黑寒冷的眼睛瞪著對方﹒

「那你手中的傳送石怎麼解釋?」

赫森的手腕快如閃電的被掐住﹐一拉一扭後掉下一顆傳送石﹒赫森使勁一掙出﹐慌忙往後退了幾步﹒

德尼茲冷冷的看者﹐彷彿在要脅對方再拿一顆出來試試看﹒

「那是等下忙完才要用的﹐我不懂你在說什麼﹒」

赫森辯解道﹒在「The Dream」裡詐騙是很少見的﹐畢竟雖然是虛擬遊戲﹐但此時是全時間生活的世界﹐如果詐騙的事被傳出去就很難在玩家間組隊﹐交易﹒稍有名氣的玩家絕不會冒險毀掉自己的名聲﹐尤其是赫森這種工匠職人﹐真的騙走靜心草這些稀有素材的話他也別想在第三大陸開店了﹐除非──

焰火彈在德尼茲手指一彈下射出﹒同時:

「一般交易會需要設埋伏?」

彈道終點是棵湖岸區普遍的灌木樹﹐在魔法攻擊下點燃成了巨大的火把﹒千鈞一髮時越下樹﹐用斗篷遮住頭和上半身的男性玩家﹐狼狽的握著腰間的刀柄﹐對該不該拔出武器猶豫不決﹒

終於﹐半透明的刀被亮出﹐接著戴著黑皮少套的手一招﹒

四面八方無數的樹梢和草叢晃動下﹐跳出一個個手拿武器的玩家﹒總共十六個人將他們團團圍住﹒

雪莉亞完成剛才的思緒﹒

──除非沒有人能將他行騙的行徑傳出去﹒

看圍著的人各個全副打扮﹐每個人手臂上別著血紅色臂章﹐還蒙著臉面﹐看上去不是強盜就是傭兵團﹐被赫森雇來滅口的﹒

想到這她打了個冷顫﹒

德尼茲冷笑了一聲: 「是啦﹐早該現身了﹐『風暴分遣隊』的朋友﹒我見各位還是執著那種僵硬的制服﹒」

會長抽出重劍﹐像保護小雞的母雞把她拉到身邊﹒

不論是相形下無害﹐單純的在工匠職人玩家在危險區採集時在一旁護衛﹐或是搶奪玩家這種惡劣行徑﹒傭兵是為了委託酬勞﹐任何事一概做得出的玩家﹒「風暴分遣隊」更是其中尤其惡名昭彰的傭兵公會﹐各個成員的兵刃都不知浸染了有多少玩家的血﹒

「你為了得到好的煉製專精屬性﹐想要用靜心草來做與精靈簽約的觸媒﹐可是憑自己無法取得這素材﹒剛好破解卡森伯爵詛咒的魔法石也需要靜心草﹐於是你想到利用這點﹒先雇用幫手害杏子被施展詛咒﹐當她的朋友心急的時候再出面﹐假裝自願幫忙製作魔法石﹐並提供第四大陸的情報讓『藍莓屋』去冒險﹒你則享受的在家等靜心草自動送到手上﹒好一招偷樑換柱﹐坐享其成﹐最後殺人滅口之計﹒」

計謀被揭穿的赫森卸下面具﹐斜眼厭惡的回道:

「…真是小看你了﹐大偵探﹒不過現在發覺還是慢了﹐只要交易成功﹐就算你再後悔也要不回去了﹒是啊﹐有了靜心草加持的契約﹐加上買斷的金屬素材貨源﹐還怕不能領先煉製業嗎﹒哼﹐一般人就是喜歡像司地哥蒙的薔薇鋒﹐那種只不過是靠張漂亮臉蛋製造人氣的低等級貨色﹒等人們了解什麼是頂尖的武器﹐那些店也維持不了多久的﹒」

「只是為了煉製能力竟然不惜用這種手段﹐利用而且傷害其他玩家!」

刺耳的笑聲回應生氣的西依﹒

「在『The Dream』還裝什麼聖人﹒什麼友情﹐同情﹐善心﹒永遠也無法離開這遊戲﹐還義正言詞的說那些現實世界中的法規條裡﹒在這裡只有財富和力量﹐這就是眼前的現實﹐才是這世界的真諦﹒如果藉由他人取得利益是錯的﹐攻擊其他玩家的系統存在的意義又是什麼? 別因為你們沒能力﹐就想把外面世界那一套舊思想強加於他人身上﹒善盡這世界規則的人才是真正的強者﹒有意見的話就照樣去搶啊﹐又沒人限制你們不能那樣做﹒再也沒比這更公平的事了﹒」

「你…你還有人性嗎?!」

「哪﹐我可不想管妳怎麼說﹐反證結果終將證實這一切﹒對吧?」

赫森昂首說道﹐得來傭兵們附和的喝采﹒

「小子﹐全部還出來﹒」

無視傭兵團的包圍﹐德尼茲命令道﹒

「別太囂張了﹐你這多管閒事的傢伙﹒別以為你去過第四大陸我就怕你﹒看樣子你是法術師吧﹐碰上我們這邊人數的決對優勢你也只有死路一條﹒」

聽到這西依也露出嚴峻的表情﹐而包圍的玩家中則有幾個發出輕蔑的笑聲﹒法術師施展招數時很容易被干預﹐加上缺乏武器提供的防禦術﹐同時遇上多個敵人處於極不利的劣勢﹒

當然了﹐全場除了德尼茲本人外﹐只有雪莉亞知道赫森話中的錯誤﹒

「我再說一次﹐全部還出來﹒」

「──真是死鴨子硬嘴巴﹐現在還逞強﹒喂你們動手啊! 宰了這傢伙﹐他的東西算你們的﹒」

「上吧!」一開始被轟下樹的傭兵似乎是這群人的首領﹐像取下老虎的頸鍊一樣他發出了指令﹒

「喔!!」

「砍了!!」

傭兵團中三個玩家將兩位「藍莓屋」成員和其他人隔了開﹐看來是打算先解決強敵後再處理她們﹒從這三個男性玩家的目光看可以猜想不會是多好的處理方式﹒

剩下的十三名傭兵玩家蜂擁上前﹐十四把兵器朝灰衣男子招呼﹐有一個人拿的是雙短劍﹒赫森則退到一旁﹐陰險的露出勝利的微笑﹐準備看一場屠殺﹒

就像遇到胡鬧的小孩似﹐德尼茲無奈的嘆了口氣﹒

首先飛出去的是兩個拿戰斧和拿雙月鐮刀的武士﹐正確說是原本拿那兩種武器的兩人﹒在被風雪擊飛前他們的武器已經被焰火劈斷了﹒被動成冰棒的兩人僵硬的趴在地動也不能動﹐血量也都進入了紅色警戒區﹒

「…!這…這是哪種招術?!」

「哪有用劍的法術師!!」

人們傳出錯愕的叫喊﹒

本來這些傭兵團的人在和玩家打鬥是家常便飯﹒

每個人的屬性和戰略都有經過衡量平衡過﹒攻擊的人輪流不停得從各個方位發出攻擊﹐讓對手防不勝防﹒負責防守者則擋駕住目標的反擊﹐還有弓手守住外層不讓對手有空隙脫逃﹒

另外再配上各種不同的技能和裝備﹐有專門對付術式的﹐有專門對付刀劍﹐也有對付槌棒的﹒面對這種多元性就算是再老練的對手也難保弱點不會被剋住﹒使用元素屬性攻擊的玩家就算能擊敗一部分的人﹐碰到兵團中擁有對元素高抗力的護甲的成員也只能束手無策﹒

絕少有一般玩家能在突然下和經驗豐富的傭兵團對抗﹒

可惜這回傭兵團可是遇到剋星了﹒同一等級的護甲﹐不論對一種屬性有特強的防禦力﹐在其它屬性上一定相形下有所犧牲﹐再強的護甲也不可能同時多種屬性有效免疫﹒術式劍的威力正在於它的靈活變化﹐不論對方選擇哪種防守方針﹐遭受法術和劍技雙重屬性的攻擊怎樣也無法完全免去傷害﹒更何況德尼茲和傭兵們之間有著壓倒性的等級和經驗差異﹒

又有一個傭兵被迫和地面有了親密的接觸﹒然後是兩個血量被大幅削去的人驚慌地從戰鬥退出﹒

「你們這群廢物在幹嘛? 連一個傢伙也解決不了﹒」

赫森早失去原本的笑容﹐憤怒罵道﹒

那群傭兵哪受的了這數落﹒揮來砍去的利刃揮舞的更快了﹐一招招攻擊如暴雨落下﹐殘暴的想置目標於死地﹒混戰中只見除了在中央的一條血量顯示依舊幾乎無損﹐其他的則不斷的減少﹐由綠轉黃﹐轉紅﹒

從開始不到兩分鐘就結束﹒全部十六個人﹐除掉看守雪莉亞的三個人之外﹐只剩四個還能站著﹒而他們也像見到了鬼﹐手中的武器拿都不拿穩地晃動﹒大概是德尼茲有留意力道﹐每個人只被傷到血量警戒而已﹐並沒有出現陣亡著﹒

突然﹐在一旁看呆了的赫森回過了神來﹐撒腿就跑﹒一邊逃一邊掏出傳送石﹒他沒來的及喊出地名﹐灰影已經閃到﹐然後就見奸詐的煉製士撲地摔得灰頭土臉﹒

「…不可能…你…你究竟是誰?」

赫森恐慌地往後爬﹐想逃離一步步慢慢走來﹐在他眼中有如死神的存在﹒

「難不成…你是『焰冰』﹒你就是那個殺人魔『焰冰』﹒」

包括雪莉亞在內﹐在場每個人同時發出驚嘆聲﹒

不會的﹐艾斯怎麼會是「焰冰」﹒

湖岸邊滿是沉寂﹐在開始的驚訝後沒人敢多發一聲﹒

「The Dream」的客棧和餐館裡常常可聽到關於一位神秘玩家的故事﹒這位男性玩家是個殺人不眨眼的玩家殺手﹐在各處毫無理由的襲擊無辜的玩家﹐有人說他專挑無月的深夜下手﹐有的則信誓旦旦說是只在周末﹒這個殺人魔有著一身超強的本領﹐具體有多強沒人說得清楚﹐只知道遇到他的人們在看清前就被冰火並用的奇怪招式打敗﹒

據說連最強的公會「Savior Flame」的會長也畏懼他三分﹐「教會」還發出過一萬鍍可特的懸賞﹐也不知道懸賞還有沒有效﹒還有更驚人的事情﹐從前的前衛軍似乎也是在緊要關頭被他暗算才慘敗的﹒

沒有人知道這位玩家真正的名字﹐也不知道「焰冰」這代號如何傳開的﹐

眾說紛紜的各種說法更讓這位玩家蒙上一層奇異面紗﹒唯一共識是遇上他決對凶多吉少﹒

那種喪心病狂的壞蛋﹐和她心中德尼茲溫柔體貼的印象完全無法重疊﹒

雪莉亞對竟然有千分之一秒懷疑德尼茲﹐覺得自己十分過分﹒

一定要好好跟他道歉﹒

少女想著﹒自己總是胡思亂想﹐到時不要被艾斯取笑才好﹒

艾斯﹒

艾斯‧卜雷茲﹒

Ice Blaze﹒

焰冰﹒

那火焰和寒冰完美的組合招式﹒

不可能有這種巧合﹒

唰!

舔著烈火的劍刃在離赫森右臉五公分不到插了下去﹐嚇得卑鄙的男人連眼淚也忘了怎麼流了﹒

「既然認得這個名字還當著我的面﹐從我的獵物那偷騙東西? 還是說你想深切了解這名字的來由?」

陰森森的灰衣男子用神的眼神俯視地上的螻蟻﹒散發令人毛骨悚然的氣味﹐語氣態度前後判若兩人﹒

赫森的頭搖得像節拍器﹐隨著劍尖提起﹐慢慢指向他﹐搖晃得更快了﹒

「我不會再說第二次﹒把東西還給她們﹒」

在長劍威脅下赫森順從地站起來﹐垂頭喪氣地走到「藍莓屋」會長跟前﹐把騙走的靜心草和其他素材一股腦兒全丟進交易視窗﹒

雪莉亞頭腦混亂的不得了﹒眼前的這男子不是她熟悉﹐嚮往的德尼茲﹐但又不得不承認的確是同一個人﹒德尼茲就是人人聞之喪膽的殺手﹐可是也是幫助她的人﹐究竟是怎麼一回事﹒複雜的心情感覺快把整個人炸開似﹒雪莉亞不知該不該開口﹒

「艾﹐艾斯──」

金屬反射的光芒一晃﹐無情的劍尖點來﹐離少女鎖骨間細白的肌膚僅不到一根手指的距離﹒

輕蔑的話語和凜冰暗夜的眼瞳把她內心糾結成一團﹒

「…扮家家酒遊戲已經結束了﹐少在那裝作親近的樣子﹒啊~真無趣﹐原本還想慢慢玩一玩的﹐結果這麼快就被識了出來﹒也真是沒看過這種女孩﹐不過哄一下就糊里糊塗獨自和不認識的男人出去徹夜不歸﹒要不是想慢慢品嚐美味早已經到手了﹒」

天真的心被鏽跡斑斑的刀割了去﹐霎那間她只覺得空蕩蕩的﹐不知自己在哪裡﹒

一定是個惡夢﹒

男子不顧淚眼汪汪的少女和怒髮衝冠﹐若有能力絕對毫不猶豫把他斬了的「藍莓屋」會長﹐收回劍又對縮在一旁戰戰兢兢的赫森說道:

「今天懶得多動手﹐自己給我滾吧﹒喂! 你們這群廢渣幫手也一樣﹐難不成還期待我浪費魔法石送你們不成? 說先在前我開的傳送迴廊可是通到百眼魔蜘蛛的巢穴﹐愛尋寶的就留著沒關係﹒」

話還沒落下﹐赫森已經拿出傳送石﹐走了﹒接到赦免令的傭兵玩家們也連忙七手八腳的扶起同伴﹐紛紛逃回安全的城鎮﹐就怕灰衣男子改變主意拿他們去餵蜘蛛﹒轉眼湖岸邊只剩下雪莉亞﹐西依和灰衣男子﹒

「──不會讓你碰雪莉亞的﹒」

有一個人高的重劍戒備地擋在雪莉亞前﹒

「呵呵? 『藍莓屋』責任感十足的會長﹐做事前也要先秤一秤重量﹒勇士是令人讚佩的﹐但那大多可是死後的事﹒武器還是收起來吧﹐厭倦的遊戲沒有繼續的意義﹐我不打算對她做什麼﹒今後行事小心一點﹐淨心草收好﹐別在安全區外和人交易﹒告辭﹒」

男子轉身目光經過雪莉亞時連半秒也沒停滯﹒

沒走出幾步﹐男子又停了下﹒西依的手中的劍握得更緊了﹒

世界彷彿被膠著的空氣凝固﹐唯一時間流動的證明來自視野角落系統時鐘的跳動﹒

過了幾分鐘﹐「藍莓屋」成員聽到「祝妳們和杏子好運」幾乎聽不見的一句話﹐灰影才如飛箭離去﹒

「小雪醬﹐還是回去吧﹒」

店長說道﹒

「Aroma」的客人只剩少女一人﹒如果她算客人的話﹒桌上的馬克杯兩小時前早已經空了﹒

「…」

一定要等到他﹒這是她現在唯一能想的﹒遇到了對方該說的﹐要問的﹐究竟的目的﹐完全不能理解﹒只曉得自己非見那個人一面﹒

「他如果想見妳﹐妳跑到天涯他也會找到﹒反之﹐妳強要和他相見也是無用﹒」

「…不公平﹒」

「嗯?」

「這樣…太不公平了﹒很奇怪呀…一句話也不說就消失不見﹐這不是很奇怪嗎…什麼也不和人解釋…也沒告別﹐連一句謝也不讓人有機會說﹒莫名其妙的出現﹐現在又在那些奇怪的事情後不明不白的離開…這樣要人家該如何接受﹒」

說著雪莉亞哽咽起來﹒

「相信我小雪醬﹐他有他不得不的原因﹒還是回去吧﹐如果他來的話我再和妳說﹐一直在我店裡待著不走也不是辦法啊﹒」

「有原因也不能這樣玩弄少女的心!」

一個很有精神的聲音叫道﹒

紅髮女孩走到桌邊﹒

「妳好了﹐小杏﹒」

「是啊﹐西依姐另外找到了可靠的煉金術士﹒害妳擔心了雪莉亞﹐對不起﹒」

「小杏沒事就好﹒」

「才不好呢﹐竟然有可惡的男人欺負我可愛的雪莉亞﹒這種人怎麼可以輕易放過﹒」

「小…小杏﹒」

「店長不想為只為一個人將店開著﹐兩個總行吧? 我也來等他﹐我要PUNCH到他對雪莉亞道歉﹒」

「那個…我不是為了那──」

「嘻嘻﹐我了解的﹒雪莉亞相信他對吧﹒」

「…我不知道…我想要相信﹐或許…」

「那就一起等他來吧﹐就算要在這等一個星期也一樣﹒」

她的摯友擠入沙發﹐摟住她深深擁抱﹒

「我說妳們兩個…」

「我可以點杯奶茶嗎﹐謝謝? 還有從我的觀點﹐店長也是共犯喔﹒」

杏子朝有點發福的男性玩家投以燦爛得嚇人的笑容﹒

「唉~ 拿妳們沒法子﹐看來是認真的啊﹒」

店長在幫兩個少女端來飲料時說道﹒他拉來隔壁桌的椅子﹐翹起腿也坐了下﹐和杏子聊起來﹒

雪莉亞安安靜靜地舔著拿鐵﹐從這條思緒越至那條﹐空洞地沉溺於忽冷忽熱的心情﹒過了一會兒﹒

「冰滴店長…從一開始就知道的嗎?」

她無精打采地問道﹒

「知道他又叫艾斯﹐也就是焰冰的原文斜音? 當然了﹒」

店長停下了和杏子的對話﹐爽快答到﹒

「可是店長仍然和他交往﹐還讓我和他認識 …焰冰不是…不是…」

她說不出「玩家殺手」這詞﹐彷彿說出的話這就會成為事實﹒

啜了口無糖無奶的紅茶後﹐店長反問:

「小雪醬﹐妳對他是如何想?」

沒想到會被這麼語帶雙關地問﹐少女低頭掩飾自己的羞澀﹐小聲夢幻的聲音回道:

「我…我不知道…但我覺得艾斯他不是壞人﹒在採靜心草時發生的許多事﹐我不認為那是做作﹐他也沒有必要為我冒生命危險﹒」

「…唔呼呼﹒他聽到一定會感到很感動的﹒呀~我也不可能把可愛的小雪醬交給一個大壞蛋不是﹒」

暫時努力不去在乎店長竊笑的眼神﹐和杏子發現新大陸的表情﹐雪莉亞繼續說道﹒

「可是在湖邊…在湖邊的那些話﹐他親口說出的那些話…那…也就是說他殺了許多人﹐對我也只是…嗚咿~我不懂哪個才是真的﹒」

「…真要會被他宰了也沒辦法了﹒哪~妳說的出確切有誰是被他殺了的嗎?」

雪莉亞被問住了﹒雖然「焰冰」可說是惡名昭彰﹐關於他的故事多得數不完﹐也有不少人被襲擊過﹐但是真要說出有哪個玩家遇害…說不出來﹒看杏子的反應似乎也是同樣的結論﹒

「傳言會長翅膀﹒」

「但是我認識『白花秋雨』的迪爾卡璃﹐他的確提過他在琉璃河源頭被『焰冰』攻擊的﹒」

杏子提出疑問﹒

「攻擊人是真有其事﹒不過…小雪醬有親眼見到的﹐妳覺得普通的玩家和他比起來﹐結果會是怎樣?」

少女搖了搖頭﹒如果真動手﹐自己連拿出傳送石的時間也沒有﹒普通玩家不可能被襲擊後還有能力活著和別人說出經過﹒這也意味說本來就沒有意圖殺害人﹒那又為什麼…

「那為什麼要四處攻擊玩家? 這是妳們接下來想問的﹒這就比較複雜了﹐要找出正確的答案我必須問第二個問題﹒」

店長呼出長長一口氣﹒

「──妳們或許聽過前衛軍的失敗是他造成的﹒但是妳們第一次聽到『焰冰』是什麼時候﹒」

杏子想了想﹒

「大約九個月前﹒」

「我也是差不多那時…!」

說道一半﹐雪莉亞會意到店長話中的含意﹒前衛軍的悲劇發生過有一年多﹐這時間點有數個月的差距﹒

「開始傳出『焰冰』這個名字的確切時間是九個月又二十三天前﹐妳們慢了點﹐大概傳到低層級玩家多花了點時間﹒」

「咦…店長為什麼知道得這麼清楚?」

「因為── 我就是創造『焰冰』傳說的人之一﹒」

「…! 甚麼?!」

「一年多前前衛軍失敗的慘劇…一個星期間全員163人超過80%犧牲，造成的原因不是一個人﹐而是人與人間利益的矛盾和誘惑﹒悲劇的種子早在事情發生幾個月前就已經埋下﹐只是我們從沒想到開出的花會是壟罩一切的黑暗﹒」

不得了的話從店長嘴中輕描淡寫道出﹒

「在前線攻略遊戲壓力是很大的﹐揹負全體玩家的命運﹐每天從醒來到睡覺不停的練功﹐升級﹐研究挑戰迷宮和任務﹒不論是對精神和身體…和…我想這裡只有精神﹐總之我想表達的是這種損耗是不容小觀的﹒但是為了早日讓遊系完全攻略的那天到來﹐大家還是努力著﹒」

「長期下來﹐在攻略速度和排程上漸漸的有了些分歧的意見﹒一部分的人堅持繼續不眠不休的衝刺﹐另外一部分的人則主張讓每個人有些自由時間﹐去追求喜歡的興趣﹒起初高層是決定尊重各人自由決定的權利﹐想不斷練功的就去﹐想在假日去玩烹飪還是釣魚的也行﹐也沒造成問題﹒只是一部分的人練功的時間比另一半人多﹐久而久之前衛軍的等級自然漸漸出現斷層﹒」

「在第四大陸後期攻略越來越艱難﹐這時逐漸有了衝突﹐不斷練功的玩家認為去玩的人沒有付出義務﹐開始要求增加強制性攻略和練功活動﹒這造成另一主張玩家們的反感﹐爭議也越演越複雜﹒」

「終於在一次攻略關鍵任務時﹐練功派的玩家故意失誤讓怪物的增援突破他們負責的方位﹒目的是想讓突然增加的怪物讓正應付另一邊據點的休閒派玩家來個手忙腳亂﹐讓他們吃點苦頭﹐意識到自己等級的不足﹒可這舉動卻造成場面失控﹐當下玩家們想撤退時才發覺任務區的頭目有阻止傳送石的能力﹒」

「結果全線崩潰﹐在那裡損傷了大半的玩家﹒可是災難還沒結束﹒關鍵任務失敗後啟動了一連串動態任務系統的防禦任務﹐受了重創的前衛軍試圖守住已經攻略的區域﹐但是在發生那種事之後兩派人馬不論組織或信任都已毫無可言﹒任務一次又一次的失敗﹐也不斷出現犧牲者﹒」

「終於在一星期後宣布全面棄守﹒」

「兩派人和各公會為了這事不斷互相責怪﹐一直以來累積的恩仇浮上檯面﹐開始全面對抗﹒對攻略計畫的資源管制原本就反感的其他玩家也這時爆發﹒公會不斷重組又解散的循環著﹐玩家們之間沒有了制約﹐沒有信任﹐如同一盤散沙﹐加上混水摸魚的玩家盜賊﹐可說是人心惶惶﹒『The Eventide』降臨﹒」

「幾個月過了﹐『The Dream』中的烽火越演越烈﹒這時知道一開始火種的人已經寥寥無幾﹐大多的紛爭是一知半解的公會低層成員﹐誤信競爭的對頭是造成了前衛軍失敗和他們朋友犧牲的罪魁禍首﹒」

「一些幕後的玩家決定要改變這亂局﹒這群幕後玩家商量後答成一個共識﹒要解決『The Dream』中的問題﹐必須先讓玩家們團結起來﹐必須給他們一個共同的目標﹐同時拔去他們鬥爭的原因﹒」

「他們決定創造一個惡魔﹒這個創造出的傳奇﹐暗算了前衛軍的殺手﹐威脅所有玩家的危機﹒同時開脫所有人和前衛軍失敗的關連﹐另一方面給予他們共同的敵人﹒但是要確保這個傳言的流行和可性信﹐需要有第三者目睹﹒也就是需要有人真的辦演這個惡魔的角色﹒」

說到這﹐店長端起他的茶﹐沒再繼續下去﹒

「…艾斯﹒」

那名字從雪莉亞唇間細聲呼出﹒店長微微點點頭﹒

「這…這過分了﹒」

少女再次哽咽道﹐為了不同的原因﹒

沒有人比艾斯更適合他扮演的腳色了﹒不是前衛軍正式成員﹐不會出現在任何名單上﹐能認出他的人有限﹒擁有獨特﹐能留下深刻印象的技能﹐平時只要不出招也不會被認出身分﹒在「The Dream」中肯定從前面數來有名次的強大本領﹐就算被追殺也不至於有危險﹒

就因為這些理由放棄過和一般玩家一樣的生活﹐隨時隨地隱藏自己的秘密﹐留意不時的追殺﹐忍受被所有人唾棄仇恨﹒

「這是他選擇的路﹒他失去太多朋友﹐太多無法挽回的記憶﹐發生在他身邊已不可能改變的悲哀﹒他選擇將『The Dream』中過去造成的黑暗一起加負在自己身上﹒身分被識破的他為了不讓妳受到波及﹐在赫森面前只好裝作對妳別有居心﹒妳能體諒吧﹐小雪醬﹒」

這世界太殘酷了﹒

壓抑不住的淚水滾熱地從眼眶落入咖啡杯﹐在內心深處搏動的疼痛更是不斷湧溢上喉嚨﹐形成哭泣宣洩出來﹒

這兩天來德尼茲的話和表情﹐一一浮現腦海﹒在飄蕩咖啡香的營火旁﹐為何會流露出那憂愁的笑容﹐對她在等級上的執著又有強烈的看法﹒

還有──最後離去時的徘徊和苦澀﹒

「我…我曉得了啦﹒」

少女猛然站起﹒凌亂的腳步一路響至門外﹒

懦弱天真的小孩﹐和成熟堅強的那個人﹐是處於完全不同世界的兩人﹒

實在是太傻了…

「呀──嗚嗚咿!」

撞上障礙的少女跌坐在階梯上﹒雙手徒勞無功擦拭著臉上的淚水﹐她恍惚地抬起頭﹒

「…艾艾艾斯!」

「……」

男子低著頭﹐夜空般漆黑的眼睛看著她﹒

她連忙彈起身﹐想從階梯旁花圃的縫隙逃走﹒男子伸手輕易地攔下了她﹒

「 等一下雪莉亞﹒」

「那個…店﹐店長說了…艾斯的事﹒所以我…我…知道的﹐我不會要求和艾斯成為朋友﹐和艾斯一起冒險﹒…所以…所以就算艾斯要消失也沒關係…我沒關係的﹒…對了﹐還你…這個…」

下意識中她扯下領口的別針﹐不過男子很快制止了她﹒

「先聽我說﹐雪莉亞﹒」

在被男子柔和的握住肩膀下﹐她停止了哭泣﹒水藍的大眼碰到對方的視線後又羞澀地避開﹐不想讓自己的心思被看破﹒

「雪莉亞…妳是第一個知道我秘密的局外人﹐但這不是我接下來要說的話的原因﹒」

「每個人心中都隱藏著懦弱的一面﹒我自己也沒能我期待的堅強﹐雖然好像處事很冷靜﹐但其實常常感到寂寞﹒許久以來我放棄了朋友﹐一直避免和人來往﹐一個人隱藏在沒人知道的荒野﹐將接觸降低到最少﹒表面上是為了不讓身分洩漏﹐其實是對獨自活下來的自己的懲罰﹒雖然冰滴會說是為了這世界﹐但其實我是對人身失去了目的 ﹒當內心被黑暗佔據了﹐反而會畏懼監獄外的光明﹒我所熟悉的﹐記憶中擁有的﹐習慣的﹐都是不知邊際的黑暗﹒偶然見到的燈塔﹐也因為畏懼那光亮而放棄去追尋﹒在選擇扮演這個角色時﹐或許在心中的某處﹐希望著自己的生命能被誰取去﹐從這黑暗中解放﹒」

「但是當妳不顧安危硬是跑回來時﹐我意識到原來還是有關心我的人存在﹐才回憶起那種溫暖﹒能和妳組隊真的很快樂﹒」

「所以──謝謝妳﹒」

德尼茲捧起她握住別針的手﹐輕輕合起﹒

「──如果雪莉亞不介意和一個人見人怕的殺人魔來往的話﹐請留著吧﹐好嗎?」

「嗯﹒」

臉上滿是淚痕的少女欣喜的露出笑容﹒

「從剛才偷聽到現在﹐還真是惡劣的興趣﹒」

「啊~只不過稍微~關心~我的顧客們﹒」

捉弄人為樂的店長倚靠著吧檯﹐繼續對剛走進店裡的男子說道:

「真的這樣沒關係嗎?」

「你什麼都說了﹐隱瞞也沒有意義﹒」

「怪我啦﹐是你自己將外號都報給人家的喲~呼呼﹒ 本來就有打算來挽回吧﹒剛才似乎有人在店外猶豫不決很久喲﹒」

「反﹐反正現在棋盤上的棋子們開始在移動﹐事情已經不是我們能決定的了﹒『血腥殘爪』理當不會在迷宮內出現的﹒」

「還有靜心草的情報是很稀少的﹐近幾天突然傳了開來﹐不然憑赫森的等級不會知道的那麼清楚﹒知道這意味著什麼吧﹒」

「嘛嘛~ 接下來的事明天再說﹐先來一杯提拉米蘇拿鐵﹒」